Мой дорогой читатель, боишься ли ты змей? Даже если не боишься, то наверняка опасаешься. Змеи боятся нас не меньше, а может, еще больше. У них ядовитые зубы, которые нужны им не только для того, чтобы кого-то съесть, но чтобы не съели их. И конечно, даже самая большая змея беспомощна перед человеком с ружьем, убивающим издалека. В нашем мире главными являются вовсе не змеи.
Непредставимо далеко отсюда есть планета, где змеям не нужны ядовитые зубы. Там нет человека, а змеи на ней - самые разумные. Времена, когда им приходилось бороться за существование, стали преданиями старины. Они называют свою планету Шишиаши. Там змеи построили свои города, а в них университеты, библиотеки и музеи. Самым большим наслаждением для них было смотреть на живые скульптуры, которые образовывали множество их сородичей. У змей в этом мире была великолепная чешуя, самых причудливых оттенков. И скульптуры получались фантастически красивыми. Их фотографировали и хранили дома как великую ценность. Тот, кто умел придумывать новые варианты, был очень богат и уважаем. Кроме змей, в том мире жили еще разумные ящерицы, но змеи считали, что их ум уступает змеиному, поэтому те в основном выполняли тяжёлую и грубую работу.
В одно прекрасное летнее утро в семье ящериц наступил праздник - из яйца вылупился на свет детёныш. Надо сказать, что эта семья была необычной. Папа никому не служил, обладая редким даже для змей талантом. Он умел создавать неповторимые картины, и потому был свободным. Его семья жила неплохо. Когда родители подъехали к роддому-инкубатору (все яйца с момента появления находились в специальных ячейках) и доверенная медсестра сообщила им, что у них сын, восторженный папаша подбросил свою жену в воздух. Однако счастье длилось недолго. Их пригласили в кабинет врача. По печальному виду специалиста можно было сразу понять, что не все гладко.
- У вас родился не совсем обыкновенный малыш, сообщил доктор. Дитя появилось на свет с крылышками.
У мамы-ящерицы в глазах всё помутилось.
- К сожалению, крылья ампутировать нельзя, это убьет малыша. Хотя практически все, кто вылупливался с крыльями, умирали, ваш будет жить.
Папа почувствовал себя так, как будто с него только что сняли огромную тяжесть.
- Ну и что, что с крыльями! - воскликнул он. - Я вот тоже необычный.
- Можно, конечно, обратиться к специалистам-змеям", предложил доктор.
- Нет-нет, запротестовал новоиспеченный отец. Мы вырастим его таким, каков он есть.
Они забрали малыша домой и устроили грандиозную пирушку в его честь.
Посовещавшись, родители дали своему сыну имя Решар, так звали героя из древних легенд. Тот, по преданиям, смог преодолеть множество трудностей и доказал змеям, что ящерицы имеют право на свободу.
- Ах, пригорюнилась мама, нашего сына также ожидает множество трудностей.
- Ничего, утешил ее муж, возможно, у него есть талант, как у меня, тогда его будут уважать, будь у него хоть сто крыльев.
Первые годы жизни крылатый малыш жил в любви и ласке. К радости своих родных, он чуть ли не с рождения начал складывать различные скульптуры из цветных шнурочков. Талант был несомненным. Но пришло время отдавать Решара в детский сад. Уже через неделю его родителей вызвала к себе директриса. Разговор состоялся неприятный.
-Я прошу вас, заберите вашего драчуна, шипела она сквозь зубы. - Другие малыши его сторонятся и, кроме всего прочего, у него есть крылья.
Последние слова директриса произнесла с отвращением:
- Он пох-х-хож на птиц-ц-цу.
Дело в том, что в древние времена птицы в этом мире являлись самыми жестокими и опасными врагами ящериц и змей. В конце концов последние отвоевали свое место под солнцем. Но до сих пор, когда кого-то хотят оскорбить, его называют птицей.
Возмущенный папа бросил директрисе:
- Мы найдем Решару лучший детский сад, где будут развивать художественные способности, а не обижать беззащитных малышей.
Но это было только началом. В каждом новом детском саду, куда приходилось переводить Решара, история повторялась. Чаще всего родители других малышей не хотели, чтобы рядом с их детьми находился уродец. Тогда мастер скульптур решил воспитывать сына дома.
В школе одноклассники попытались сделать из него посмешище. Но когда его решили побить всем классом, он легко разбросал своих обидчиков.
Шли годы. Решара уже очень трудно было назвать малышом. Несмотря на протесты отца, он начал заниматься спортом. А чтобы его крылья не были предметом насмешек, носил длинную накидку. Однажды он подпрыгнул очень высоко и чуть было не полетел. К счастью, это видели только его родители.
- Никогда так не делай, сказал хмуро отец, иначе подумают, что ты птица. Запомни, самые достойные ползают, а все прочие ходят. В крайнем случае бегают, но летать это очень плохо.
Решар понял, что его крылья это кара божья. Он ненавидел их, стеснялся своего большого роста и грустно смотрел в зеркало на свои острые когти и слишком длинные зубы. Скоро юный ящер бросил спорт, потому что стал слишком большим и неповоротливым. И тогда с головой ушел в создание новых скульптур.
По совету отца, Решар впервые предложил свои работы на конкурс. Он выступал под псевдонимом. Родители были счастливы. Работы их сына имели огромный успех.
На планете Шишиаши жили две расы ночная и дневная. Когда-то между ними шла кровопролитная война. Но уже много лет царил мир. И все же ночные и дневные жители планеты почти не общались. Когда одни бодрствовали, другие спали. Крылатый скульптор подружился с ночными собратьями. В темноте его крылья были не так заметны. К своему удивлению, он обнаружил, что чувствует себя ночью столь же хорошо, как и днем. Решар рассказывал ночным ящерицам о дневной жизни, а днем прятался где-нибудь и создавал неповторимые скульптуры.
Даже Верховный Совет змей, который управлял всеми делами на планете Шишиаши, удостоил его высшего приза - статуэтки Золотой Змеи. Правда, на вручение он явился в маске, полностью закутанный в одежды, под которыми даже нельзя было понять - ящерица это или змея. Но все решили, что это каприз гения, упорно желающего сохранить инкогнито.
Решару казалось, что творчество это смысл его жизни. Правда, во сне он летал. Просыпаясь, думал с горечью: "Неужели у меня душа недостойной птицы, которая случайно родилась в теле ящерицы".
Так бы, наверное, и прошла его жизнь. Однако змеи не напрасно боялись птиц. Однажды, рано утром с неба обрушился ужас в виде огромного стального орла. Точнее, множества огромных механических птиц с пушками и пулеметами на крыльях. Имя ужасу было Клеакли. Змеи никогда не стремились в небо, хотя достигли высот цивилизации. Они осваивали недра земли и глубины морей. Клеакли жили очень далеко от Шишиаши, но им было тесно на своей родине, приходилось искать новые земли. Началась кровавая война. Змеиное племя оказалось слабее. Ящерицы сражались вместе со змеями, но всем было ясно, что поражение неизбежно. После разгрома змеиной армии Решар смог собрать вокруг себя тех немногих, в ком еще жил боевой дух, и повел свое войско на последнюю битву. Бой был не равным. Ползущие и бегущие воины мало что могли сделать летящим противникам.
- Мы обречены, - прошептал Решар.
В этот момент один из вражеских аппаратов пролетел особенно низко над его головой. Решар в ярости высоко подпрыгнул, чтобы хоть когтями достать ненавистного врага. Накидка отлетела в сторону - его крылья расправились. Прыжок Решара плавно перешел в полет. По нему стреляли с разных сторон, но оказалось, что чешуя стала такой плотной броней, что пули отскакивали от нее. Вдруг прямо перед ним возник железный орел. Решар открыл зубастую пасть - из его глотки вырвался язык пламени, испепеливший захватчика.
- Дракон! - пронеслось над полем битвы.
И это слово стало боевым кличем. Ящеры обрели второе дыхание. Решар жёг противников огнем, его когти с легкостью рвали сталь. И все же броня Решара не была неуязвимой, но он не замечал ран. Клеакли не выдержали. Они спешно покидали планету, где водятся драконы.
Решар лежал на каменистой равнине, его крылья были расправлены, и все их могли видеть.
- Слишком много крови, - констатировал главный змеиный доктор. - Он потерял слишком много крови…
На каменистой равнине, на планете Шишиаши, уже десять тысяч лет стоит каменный дракон, он смотрит в небо. Наверное, видит землю, где кто-то пытается быть не собой в очередной раз.

Ноябрь 2003 года